Chỉ mới năm ngoái, khi chúng ta đang tất bật chuẩn bị cho Halloween, cựu chủ tịch PlayStation, Shaun Layden, đã đưa ra một tuyên bố khiến nhiều người giật mình. Ông thẳng thắn chia sẻ rằng ngành công nghiệp game AA – phân khúc những dự án game được thực hiện với ngân sách và đội ngũ ở mức trung bình – đơn giản là “không còn tồn tại nữa”. Ông gán mác “tuyệt chủng” cho loại game này, dù chúng thường mang đến chất lượng vượt tầm quy mô của mình.
Đây là một tuyên bố mạnh bạo, và có cảm giác như một cách xây dựng câu chuyện khá tiện lợi cho các cựu lãnh đạo Sony vào thời điểm đó. Mặc dù ông lên án đúng những vấn đề tồn tại và tiếc nuối một thời kỳ trước khi những dự án AAA trở nên phình to và thiếu sức sống, nhưng việc để công chúng tin rằng không còn những tựa game AA quả cảm để đặt kỳ vọng lại rất có lợi cho các tập đoàn toàn cầu.
Thế nhưng, nếu năm 2025 đã dạy chúng ta điều gì đó cho đến hiện tại, thì đó là lĩnh vực game AA không hề chết đi, mà đang cực thịnh. Nó chính là trung tâm của mọi sự đổi mới ở thời điểm hiện tại, và những “kẻ yếu thế” ở phân khúc trung bình này có thể chính là “thần chết” mà ngành công nghiệp AAA đã né tránh trong suốt một thời gian dài.
Những boss khó nhất trong Clair Obscur Expedition 33
Mô Hình Bom Tấn AAA: “Sao Chép & Dán”?
Ngành công nghiệp game AAA đã hoạt động dựa trên “hơi ga cuối cùng” trong một khoảng thời gian khá dài, khi mà hầu hết các thương hiệu lớn đều cố gắng tinh giản hóa các tựa game mới của họ. Điều này hiệu quả là tạo ra các “bản sao carbon” để biến chúng thành “con bò sữa” hàng năm.
Thay vì chấp nhận rủi ro với lối chơi đột phá, ngân sách dường như được đổ vào marketing trên hết. Những tựa game như Call of Duty được biết đến là chi nhiều tiền cho marketing hơn cả phát triển game. Nếu bạn không tin, hãy chơi Call of Duty: Black Ops gốc và sau đó chơi Black Ops 6, rồi bạn sẽ thấy sự khác biệt (hoặc thiếu sự khác biệt) rõ rệt.
Thực tế, những rủi ro duy nhất dường như chỉ liên quan đến các game dịch vụ trực tuyến (live service). Các công ty AAA có vẻ rất vui vẻ cho ra đời những tựa game không mấy được chào đón và không được ưa chuộng này, chỉ với một chút hy vọng nhỏ nhoi rằng họ có thể tạo ra một “Fortnite” tiếp theo. Một mồi nhử hấp dẫn đã khiến nhiều công ty sập bẫy, và một số cứ liên tục mắc phải sai lầm đó.
Thời gian dường như được dành để đảm bảo tỷ lệ giữ chân người chơi (player retention), và các nhà phát triển tài năng dường như đang lãng phí kỹ năng của mình vào việc đánh bóng đồ họa để tạo ra những ảnh chụp màn hình hoàn hảo, giúp bán đi một giấc mơ cho những người hâm mộ vẫn muốn tin vào điều kỳ diệu.
Tuy nhiên, một sự thật bất biến trong ngành công nghiệp game kể từ khi nó ra đời là chiến thuật giữ chân người chơi tốt nhất thực sự là tạo ra một tựa game thực sự thú vị để chơi.
Điều này không thể được minh chứng rõ ràng hơn qua thành công gần đây của Clair Obscur Expedition 33. Một tựa game được tạo ra bởi một đội ngũ chủ yếu gồm các cựu nhà phát triển của Ubisoft.
Chúng ta chỉ có thể phỏng đoán rằng họ đã trở nên chán nản với việc tạo ra những thế giới mở “an toàn” với điểm số “7/10” và muốn làm điều gì đó ý nghĩa hơn. Điều mà họ đã đạt được, và thậm chí còn hơn thế nữa.
Biểu tượng của sự lặp lại trong ngành game AAA
Triết Lý Thiết Kế Của Game AA: Tin Tưởng Game Thủ
Clair Obscur Expedition 33 có lẽ không phải là tựa game JRPG thành công đầu tiên đến từ Pháp (nếu bạn gọi nó là JRPG, hoặc “A J’RPG” như cách chơi chữ trong bài gốc). Danh hiệu đó có lẽ thuộc về Sea of Stars.
Nhưng tôi nghĩ bây giờ, khi mọi thứ đã lắng xuống, có thể nói rằng đây là sản phẩm xuất khẩu tốt nhất của Pháp mà chúng ta từng thấy trong một thời gian — ít nhất là kể từ Thierry Henry (cựu cầu thủ bóng đá nổi tiếng). Tựa game của Sandfall Interactive cũng có rất nhiều “va-va-voom” (sự quyến rũ, sức sống) của riêng nó.
Một tựa game được tạo ra bởi, đúng như bạn đoán, ba mươi ba cá nhân tài năng với tầm nhìn rõ ràng, khát khao tạo ra thứ gì đó nổi bật giữa đám đông, và quan trọng nhất, một tựa game dám mạnh dạn là chính nó, bất kể được đón nhận hay không.
Bạn sẽ không tìm thấy những gờ tường được đánh dấu màu vàng để chỉ đường. Bạn sẽ không bị dội bom thông tin giải thích cốt truyện để phục vụ những người xem “second screen” trên TikTok. Bạn cũng sẽ không được trao một bản đồ đầy rẫy các điểm đánh dấu nhiệm vụ và việc vặt. Thay vào đó, bạn được đặt vào một thế giới giả tưởng không giống bất kỳ nơi nào khác và được yêu cầu tự mình “đọc giữa các dòng” để hiểu mọi thứ.
Đây là một cách tiếp cận thiết kế bí ẩn mà những “ông kẹ” tài trợ cho game AAA đơn giản là không thể chấp nhận. Bởi vì, lỡ như tầng lớp game thủ phổ thông nhất không hiểu điều gì đó thì sao, và họ sẽ mất đi một lượng doanh thu? Một kịch bản tận thế thực sự trong mắt những kẻ chỉ biết đến tiền.
Nhưng trong thế giới của game AA — một thế giới mà tôi khẳng định với bạn rằng không phải là hư cấu — đã có một xu hướng đáng mừng: những tựa game đề cao quyền tự chủ của người chơi (player agency), tin tưởng người chơi tự mình khám phá con đường của họ, và nói thẳng ra là, không đối xử với chúng ta như những kẻ ngốc hoàn toàn vô tri.
Kingdom Come: Deliverance 2, một nhà vô địch AA khác đang nhắm đến các giải thưởng cuối năm 2025, là một ví dụ điển hình. Một tựa game thả bạn vào một thế giới khắc nghiệt, đầy thử thách và hiện thực không khoan nhượng, và đơn giản là yêu cầu bạn phải tự mình tồn tại.
Không có microtransaction để mua ngựa hoặc các cách nhanh chóng để kiếm tiền thông qua việc lợi dụng lỗi game; bạn chỉ đơn giản là phải tự mình ra ngoài và tìm cách xoay sở mọi thứ.
Hình ảnh chiến đấu chân thực trong Kingdom Come Deliverance 2
Clair Obscur và KCD chia sẻ cùng một nền tảng. Một bản thiết kế không nhằm tạo ra một tựa game “chống người ngốc”, mà thay vào đó, đảm bảo nó là “100 bằng chứng” về chất lượng. Không có sự thỏa hiệp, chỉ là thiết kế game thuần túy, trung thực, có mục tiêu rõ ràng và không bao giờ chệch hướng.
Đây là một xu hướng đầy hứa hẹn, và nó đã tạo ra một tiền lệ. Giống như những nhà thám hiểm dũng cảm trên lục địa giả tưởng, những tựa game này đã vạch ra một con đường cho những người đến sau, và con đường đó rải đầy những giấc mơ tan vỡ và khát vọng của giới thượng lưu công ty.
Thành Công Bất Chấp Cạnh Tranh Khốc Liệt Của Game AA
Tôi là một trong số ít người may mắn được trải nghiệm Clair Obscur trước khi ra mắt, vì vậy tôi đã có một linh cảm rằng nó sẽ thành công.
Tuy nhiên, trước khi ra mắt, do sự xuất hiện bất ngờ của Oblivion Remastered, đã có một nỗi sợ hãi thực sự rằng kiệt tác của Sandfall sẽ bị lu mờ dưới sự phô trương và lễ nghi của “người khổng lồ” trở lại này.
Nhưng kỳ lạ thay, mặc dù một trong những tựa game RPG đáng kinh ngạc nhất mọi thời đại (Oblivion) được làm lại đầy tâm huyết, Clair Obscur vẫn đứng vững. Kẻ thách thức AA này đã tự tạo ra chỗ đứng riêng cho mình, và còn hơn thế nữa, nó được cho là đã vượt qua “người khổng lồ” của Bethesda, trở thành tựa game được mọi người nhắc đến nhiều nhất.
Clair Obscur Expedition 33 đứng vững trước bom tấn Oblivion Remastered
Đây là một thành tựu nói lên rất nhiều điều về sự thật của ngành. Điều đó không có nghĩa là mọi người không muốn remasters, remakes và những cú “bùng nổ” nostalgia. Rốt cuộc, tôi cũng sốt sắng “refresh” cửa hàng PlayStation để mua Oblivion giống như bạn. Nhưng, nó cho thấy một sự thật phũ phàng đối với các nhà phát hành game AAA.
Một nhân vật NPC trong Oblivion Remastered
Những “hit cũ” và các IP đã thành danh có thể vẫn còn sức hút. Nhưng, khi nói đến các IP mới và những ý tưởng tươi mới, triết lý “cứ làm những thứ tương tự” mà ngành công nghiệp AAA đã áp dụng trong nhiều năm qua đơn giản là không còn hiệu quả nữa.
Người chơi muốn những trải nghiệm sâu sắc, những bước nhảy vọt đầy thử nghiệm từ các nhà phát triển, và những dự án không bị gò bó bởi các deadline khắt khe, mục tiêu doanh thu hung hăng và những ý tưởng rập khuôn. Clair Obscur và KCD2 có thể là những tựa game AA đầu tiên trong ký ức gần đây thực sự đạt được sức hút của game AAA, nhưng chúng sẽ không phải là cuối cùng.
Sức Mạnh Của Những Dự Án Game Đến Từ Đam Mê
Vậy, bài viết dài dòng này nhằm mục đích gì?
Một mặt, đó là để bày tỏ sự ngưỡng mộ đối với một tựa game đã bất ngờ trở thành tựa game Final Fantasy hay nhất mà tôi từng chơi, mặc dù hoàn toàn không liên quan gì đến series đó. Không có một con Chocobo nào hay một anh chàng tên Cid nào xuất hiện. Nhưng, mục đích còn nhiều hơn thế nữa chứ không chỉ là “tặng hoa” cho Sandfall.
Đó là một lời nhắc nhở cho tất cả, rõ ràng và rành mạch, rằng những dự án được dẫn dắt bởi đam mê sẽ luôn vươn lên đỉnh cao.
Khoảnh khắc chiến thắng trong game Clair Obscur Expedition 33
Những tựa game như Assassin’s Creed Shadows, nơi các nhà phát triển làm việc với cảm giác như đeo một “cục đá tảng” trên cổ để cố gắng cứu vớt một con tàu đang chìm, sẽ không bao giờ cạnh tranh được với một nhà phát triển đầy đam mê cùng một ý tưởng và một giấc mơ.
Tương tự, các game Battle Royale, Extraction Shooter hay game thể thao phát hành hàng năm, những tựa game xem người chơi như “tài sản” để khai thác, sẽ không bao giờ coi trọng người chơi bằng một dự án game độc đáo, được làm cẩn thận và đầy tâm huyết.
Mặc dù có thể chỉ là hy vọng hão huyền, tôi chỉ có thể mong rằng Clair Obscur, một tựa game có nghĩa đen là “ánh sáng tối”, sẽ là tựa game đưa chúng ta thoát khỏi bóng tối và bước ra ánh sáng. Bước vào kỷ nguyên của sự đổi mới, thử nghiệm và những ý tưởng mới mẻ, thay vì những thứ “rác rưởi sao chép” mà chúng ta thường xuyên bị “phục vụ” bởi các nhà phát hành chỉ biết đến tiền.
Nó giống như viên sỏi nhỏ làm dịch chuyển tảng đá, rồi tảng đá làm chuyển động khối đá cuội, và cuối cùng khối đá cuội làm di chuyển ngọn núi. Chúng ta đơn giản là cần kỳ vọng nhiều hơn, và có lẽ ngành công nghiệp sẽ phải làm theo.
Cho đến lúc đó, ngày mai sẽ đến.
Bạn nghĩ sao về tình hình ngành game AA và các tựa game như Clair Obscur Expedition 33? Hãy chia sẻ ý kiến của bạn dưới phần bình luận nhé!
