Trong thế giới rộng lớn của Dungeons & Dragons (D&D), hầu hết các chiến dịch (campaign) thường xoay quanh một nhân vật phản diện trung tâm – kẻ khao khát thống trị thế giới, gieo rắc hỗn loạn, hoặc phá hủy mọi thứ. Dù đó là một thế lực tà ác mang tính biểu tượng như Vecna, nữ thần rồng Tiamat, hay một nhân vật phản diện (Big Bad Evil Guy/Gal – BBEG) do chính Dungeon Master (DM) sáng tạo, kẻ thù này luôn là mối đe dọa thường trực đối với nhóm phiêu lưu và toàn bộ vương quốc.
Tuy nhiên, bạn không nhất thiết phải có một BBEG để tạo ra những thử thách gay cấn hay một xung đột cần được giải quyết cho người chơi. Có vô vàn cách để thiết kế một chiến dịch D&D đầy đủ nguy hiểm và hấp dẫn mà không cần đến một “trùm cuối” điên rồ. Điều này mở ra những cánh cửa mới cho sự sáng tạo và trải nghiệm độc đáo cho cả DM lẫn người chơi.
Rồng xanh cổ đại hung dữ, biểu tượng của các thế lực phản diện trong D&D.
Dưới đây là 10 ý tưởng chiến dịch D&D độc đáo mà không cần một phản diện chính:
10. Bí Ẩn Đang Chờ Khám Phá
Một chuỗi các sự kiện tưởng chừng không liên quan lại buộc người chơi phải xâu chuỗi các manh mối, từng bước khám phá nguyên nhân sâu xa của những điều kỳ lạ đang diễn ra. Có thể là những ký tự arcane mang tính chất siêu nhiên xuất hiện trên các bức tường, những vị khách bí ẩn biến mất vào màn đêm, hay những giọng nói vang vọng trong tâm trí cư dân thị trấn vào đêm trăng tròn.
Trừ khi bí ẩn tập trung vào một vụ án mạng, bạn hoàn toàn có thể xây dựng toàn bộ chiến dịch xoay quanh một hiện tượng bí ẩn do tự nhiên hoặc một thảm họa cổ xưa tự hé lộ sau hàng thiên niên kỷ. Kiểu chiến dịch này cực kỳ thú vị cho những người chơi thích ghi chép và phân tích, bởi họ sẽ là người kết nối các mảnh ghép và dẫn dắt cả nhóm tiến về phía trước.
Pháp sư và đồng đội đọc sách cổ, khám phá bí ẩn trong chiến dịch D&D.
9. Thế Giới Mở (The Sandbox)
Trong một chiến dịch kiểu “thế giới mở”, mọi thứ hoàn toàn dựa vào sự ngẫu hứng và lựa chọn của nhóm phiêu lưu. Người chơi tự do khám phá thế giới mà DM đã tạo ra, chọn con đường của riêng họ dựa trên những gì thu hút và kích thích họ. Loại chiến dịch này đòi hỏi DM phải chuẩn bị rất nhiều, với các “plot hook” (móc nối cốt truyện) và khoảnh khắc về tiểu sử nhân vật luôn sẵn sàng cho mọi tình huống tiềm năng.
Một chiến dịch thế giới mở hoạt động hiệu quả nhất khi không có một phản diện trung tâm hay mối đe dọa lớn nào buộc người chơi phải tập trung vào chúng. Thay vào đó, bạn nên giới thiệu những xung đột nhỏ hơn liên quan đến các NPC (nhân vật không phải người chơi) mà người chơi đã gắn bó, hoặc ở những khu vực mà họ đặc biệt quan tâm. Điều này giúp nhóm duy trì cảm giác khám phá và tự do.
Nhóm phiêu lưu trên bìa Dungeons & Dragons Player's Handbook 2024, minh họa cho lối chơi thế giới mở.
8. Cuộc Đào Tẩu Ngoạn Mục
Đôi khi, toàn bộ trọng tâm của một chiến dịch có thể là việc nhóm phiêu lưu bị ném vào một vùng đất đầy hiểm nguy và phải tìm cách thoát ra nếu muốn trở về nhà. Điều này có thể bao gồm việc bị dịch chuyển đến một mặt phẳng nguy hiểm như Shadowfell (Cõi Âm) hay Nine Hells (Cửu Địa Ngục), hoặc bị đưa vào một chiều không gian bỏ túi đầy rẫy bẫy và mê cung.
Là những người xa lạ trong một thế giới thù địch, nơi ngay cả những tương tác cơ bản với các NPC ngẫu nhiên cũng tiềm ẩn nguy hiểm, sẽ tăng thêm căng thẳng và rủi ro cho nhóm. Mục tiêu cuối cùng có thể chỉ là một cổng dịch chuyển khó tiếp cận, hoặc một cổ vật có thể đưa họ về nhà, với vô số chướng ngại vật cản đường.
Kiểm lâm chạy trốn quái vật kinh hoàng, pháp sư dũng cảm đối mặt trong bối cảnh cuộc đào thoát D&D.
7. Truy Tìm Cổ Vật
Một thành viên gia đình yêu dấu bị lạc trên một hòn đảo không có tên trên bản đồ, vương miện của nhà vua liên tục bị các bang hội trộm cắp trao tay, hay một cổ vật huyền thoại được báo cáo đã xuất hiện trở lại – tất cả đều là những “plot hook” tuyệt vời xoay quanh việc tìm kiếm những vật phẩm bị thất lạc. Phần thưởng thường rõ ràng: đạt được sự giàu có và danh tiếng khi tìm thấy vật phẩm đó.
Đây là một phong cách chiến dịch khác hoạt động tốt nhất mà không cần một phản diện trung tâm. Thay vào đó, nó liên quan đến vô số chướng ngại vật không liên quan, khiến hành trình trở thành một cuộc phiêu lưu thực sự. Việc tìm thấy vật phẩm thậm chí có thể không phải là kết thúc, vì nhóm có thể phải thực hiện một hành trình dài trở về nhà mà không để mất những gì họ đã tìm được.
Nhóm phiêu lưu D&D giải đố trong hầm ngục, minh họa cho chiến dịch truy tìm cổ vật.
6. Âm Mưu Chính Trị
Mặc dù có thể chứa đựng những nhân vật nham hiểm và các âm mưu thâm độc, một chiến dịch chính trị phức tạp không nhất thiết phải có một phản diện theo kiểu kinh điển. Thay vào đó, các mục tiêu xung đột và những thỏa thuận ngầm giữa nhiều phe phái với những lý tưởng ích kỷ sẽ tạo nên một mạng lưới rắc rối mà nhóm phải gỡ rối.
Thông thường, sẽ có một kết quả không mấy tốt đẹp mà nhóm đang cố gắng vừa vạch trần vừa ngăn chặn, chẳng hạn như việc thay thế vị vua hiện tại bằng một kẻ tiếm quyền, hoặc gây chiến tranh bằng những lời đe dọa giả mạo để một nhóm quý tộc có thể chiếm được đất đai và lâu đài mới. Càng nhiều âm mưu và phe phái liên quan, chiến dịch sẽ càng hấp dẫn.
Người chơi càng có nhiều quyền lực chính trị và kiến thức về thế giới cho nhân vật của họ, họ càng có thể tham gia sâu hơn vào chiến dịch đầy những âm mưu chính trị này.
Tiệc hóa trang với người và yêu tinh, minh họa cho âm mưu chính trị trong D&D.
5. Săn Lùng Quái Vật
Trong khi những phản diện thường có tay sai để thực hiện âm mưu thống trị thế giới, đôi khi chính những con quái vật vô tri lại gây ra hỗn loạn để tìm kiếm thức ăn hoặc lãnh thổ. Mặc dù những quái vật này không có chỉ số Trí tuệ cao, chúng vẫn có thể gây ra mối đe dọa cho một ngôi làng bình thường hay thậm chí là một thành phố lớn.
Nhóm phiêu lưu thậm chí có thể được gia nhập một bang hội thợ săn quái vật, nhận các nhiệm vụ săn lùng những con thú ngày càng nguy hiểm, như thủy quái Hydra hay Manticores. Các loại chiến dịch này cũng được hưởng lợi từ các hệ thống homebrew (do DM tự sáng tạo) liên quan đến việc thu thập các bộ phận quái vật để chế tạo đồ, luyện kim hoặc phù phép.
Người lùn chiến đấu với thủy quái Hydra, hình ảnh đặc trưng của chiến dịch săn quái vật D&D.
4. Chuyển Mình Thành Phản Diện
Đôi khi, việc làm người tốt có thể trở nên nhàm chán đối với một số nhóm phiêu lưu, và việc hóa thân thành những kẻ xấu có thể là một sự thay đổi thú vị so với việc giải cứu người vô tội và dập tắt các mối hiểm nguy. Nếu cả nhóm đồng ý tạo ra các nhân vật ác, bạn có thể tạo một chiến dịch nơi họ là những kẻ đang cố gắng thống trị thế giới.
Sau khi khủng bố dân làng, phá hoại mùa màng, những kẻ đối đầu với nhóm người chơi sẽ là các Paladin và binh lính được cử đến để bắt giữ hoặc tiêu diệt họ. Càng chơi lâu, nhóm sẽ khám phá ra những phương pháp và thủ đoạn mà một phản diện điển hình sử dụng để che giấu dấu vết và thậm chí có thể tự tạo ra một hầm ngục đầy bẫy riêng.
Tín đồ rồng thực hiện nghi lễ trong đền thờ, hình ảnh cho chiến dịch hóa thân thành phản diện trong D&D.
3. Vụ Trộm Lịch Sử
Mặc dù có thể hành động hơi “phản diện” một chút, mục tiêu của một nhóm phiêu lưu đặc biệt tham lam có thể là thực hiện một vụ trộm tinh vi. Có thể vương miện của một lãnh chúa gần đó có thể nuôi sống dân làng trong nhiều năm, hoặc một mảnh pha lê trong biệt thự của một thương gia giàu có thuộc một mặt phẳng khác đang gây ra sự xáo trộn.
Để một vụ trộm xứng đáng trở thành một chiến dịch, nó cần phải vừa tinh vi vừa nguy hiểm, với khả năng thất bại cao nếu nhóm không dành hàng tuần, thậm chí hàng tháng để lên kế hoạch cho cuộc đột nhập. Như mọi khi, sẽ không phải là một vụ trộm thực sự nếu không có điều gì đó bất ngờ xảy ra buộc người chơi phải ứng biến.
Tên trộm lén lút lấy bảo vật trong khi đồng bọn tấn công lính gác, minh họa cho một vụ trộm trong D&D.
2. Thám Hiểm Hầm Ngục (Dungeon Delving)
Một trong những lý do khiến nhiều người chơi tìm đến D&D ban đầu là trải nghiệm khám phá hầm ngục. Điều này bao gồm việc đi qua các đường hầm quanh co, chồng chéo, né tránh bẫy và thu thập chiến lợi phẩm quý hiếm. Thám hiểm hầm ngục có thể là cơ sở cho toàn bộ một chiến dịch, khi người chơi săn lùng những di vật huyền thoại trong các tàn tích bị lãng quên và lăng mộ bị ma ám.
Đây là một loại chiến dịch khác nơi một bang hội (ví dụ: hội thám hiểm) đặc biệt hữu ích, trang bị cho các nhóm phiêu lưu cho những chuyến đi vào các hầm ngục khác nhau. Trong truyền thuyết của Faerûn, quán rượu Yawning Portal ở Waterdeep nằm trên lối vào Undermountain, có lẽ là hầm ngục lớn nhất từng được khám phá.
Ba nhà thám hiểm mở cánh cửa đá trong hang động, khám phá hầm ngục D&D đầy rẫy bí mật.
1. Du Hành Đa Vũ Trụ (Realm Travel)
Một trọng tâm chiến dịch ít được khai thác là một chiến dịch xoay quanh việc du hành đến hàng chục mặt phẳng (plane) ngoài Mặt phẳng Vật chất (Material Plane) nơi hầu hết các cuộc phiêu lưu diễn ra. Điều này khiến nhóm phải nhảy cổng đến các địa điểm không thể nhận ra như Feywild (Cõi Tiên), Mechanus (Mặt phẳng Cơ Giới), hoặc bất kỳ mặt phẳng nguyên tố nào – những nơi này còn hơn cả lửa hay nước vô tận.
Có thể là một phần của nghi lễ khởi đầu hoặc việc thu thập các mảnh vỡ bị thất lạc của một cổ vật ma thuật, người chơi không cần phải dành toàn bộ chiến dịch trong một thế giới, mà thay vào đó là nhảy từ thế giới này sang thế giới khác. Với mỗi mặt phẳng chứa đựng rất nhiều truyền thuyết phức tạp và các sinh vật độc đáo sinh sống, bạn có thể dễ dàng khiến một chiến dịch giống như nhiều chiến dịch khác nhau.
Bốn nhà thám hiểm nhìn ra từ Outlands trong Planescape, hình ảnh đặc trưng cho chiến dịch du hành đa vũ trụ D&D.
Lời kết
Việc phá vỡ khuôn mẫu “phải có một phản diện chính” trong D&D không chỉ mở ra cánh cửa cho những câu chuyện sáng tạo và độc đáo hơn mà còn giúp DM và người chơi khám phá những khía cạnh mới mẻ của thế giới. Mỗi ý tưởng trên đều mang đến những thử thách riêng, buộc nhóm phiêu lưu phải tư duy khác biệt và phối hợp chặt chẽ hơn. Dù là giải mã một bí ẩn cổ xưa, sống sót trong một cuộc đào thoát hiểm nghèo, hay đơn giản là khám phá những hầm ngục đầy rẫy kho báu, những chiến dịch này chắc chắn sẽ mang lại những giờ phút nhập vai khó quên.
Vậy bạn còn chờ gì nữa? Hãy thử áp dụng một trong những ý tưởng này cho chiến dịch D&D tiếp theo của mình và chia sẻ trải nghiệm với cộng đồng “Tin Game 360” nhé! Chúc các Dungeon Master và nhóm phiêu lưu có những giờ phút vui vẻ và đầy phiêu lưu!
